Η Ευρώπη αποκτά ένα νέο, προηγμένο εναέριο μέσο για την αντιμετώπιση των δασικών πυρκαγιών, καθώς ξεκινά η παραγωγή των δύο πρώτων ελικοπτέρων S-70 FIREHAWK για την Τσεχία, στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού μηχανισμού rescEU.
Τα ελικόπτερα κατασκευάζονται από την PZL Mielec της Lockheed Martin στην Πολωνία, ενώ η μετατροπή τους στην πυροσβεστική έκδοση FIREHAWK πραγματοποιείται από την αμερικανική United Rotorcraft. Με την ένταξή τους στον στόλο του rescEU θα μπορούν να αναπτύσσονται όχι μόνο στην Τσεχία, αλλά και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες που θα χρειάζονται ενίσχυση σε μεγάλες φυσικές καταστροφές.
Το FIREHAWK βασίζεται στην πλατφόρμα του Black Hawk και έχει σχεδιαστεί ειδικά για απαιτητικές αποστολές δασοπυρόσβεσης. Διαθέτει δεξαμενή νερού χωρητικότητας 3.785 λίτρων, ανασυρόμενο σύστημα άντλησης νερού (snorkel), δύο κινητήρες και δυνατότητα επιχειρήσεων με συστήματα νυχτερινής όρασης, επιτρέποντας επιχειρήσεις ακόμη και μετά τη δύση του ηλίου.
Τα συγκεκριμένα ελικόπτερα χρησιμοποιούνται ήδη εκτεταμένα στις Ηνωμένες Πολιτείες από υπηρεσίες όπως η CAL FIRE και η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Κομητείας του Λος Άντζελες, έχοντας αποδείξει την αποτελεσματικότητά τους σε μεγάλες και σύνθετες δασικές πυρκαγιές.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χρηματοδοτεί την ένταξη των δύο πρώτων FIREHAWK στον στόλο του rescEU, ενώ η Τσεχία διατηρεί το δικαίωμα προμήθειας ενός ακόμη ελικοπτέρου στο μέλλον. Η κίνηση αυτή ενισχύει τις ευρωπαϊκές δυνατότητες αμοιβαίας συνδρομής απέναντι στις ολοένα πιο έντονες πυρκαγιές που πλήττουν τα τελευταία χρόνια την ήπειρο.
