Σε κατάσταση καταστροφής κήρυξε η κυβέρνηση της πολιτείας Βικτόρια την περιοχή, καθώς οι εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές που μαίνονται εδώ και ημέρες έχουν λάβει ανεξέλεγκτες διαστάσεις, καταστρέφοντας σπίτια και τεράστιες εκτάσεις φυσικού πλούτου.
Οι ακραίες θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 40 βαθμούς Κελσίου, σε συνδυασμό με τους ισχυρούς και θερμούς ανέμους, δημιούργησαν συνθήκες ιδιαίτερα επικίνδυνες, ευνοώντας τη ραγδαία εξάπλωση των πυρκαγιών. Οι εικόνες θυμίζουν έντονα το φονικό «Μαύρο Καλοκαίρι» του 2019–2020, που είχε σημαδέψει τη χώρα.
Μία από τις μεγαλύτερες πυρκαγιές έχει ήδη καταστρέψει περίπου 1,5 εκατομμύριο στρέμματα κοντά στην περιοχή Λόνγκγουντ, σε απόσταση περίπου 150 χιλιομέτρων από τη Μελβούρνη, πλήττοντας παρθένα δάση και αραιοκατοικημένες περιοχές.
Με την κήρυξη της κατάστασης καταστροφής, οι πυροσβεστικές δυνάμεις αποκτούν αυξημένες αρμοδιότητες, μεταξύ των οποίων και η άμεση εντολή εκκένωσης περιοχών, όπου κρίνεται ότι απειλούνται ανθρώπινες ζωές. Οι αρχές απευθύνουν σαφές μήνυμα στους πολίτες να ακολουθούν πιστά τις οδηγίες απομάκρυνσης.
Μέχρι στιγμής, περισσότερα από 130 κτίρια έχουν καταστραφεί, ενώ δέκα μεγάλα πύρινα μέτωπα εξακολουθούν να καίνε, με τις εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για μάχη ημερών ή ακόμη και εβδομάδων.
Στην επιχείρηση κατάσβεσης συμμετέχουν εκατοντάδες πυροσβέστες από ολόκληρη την Αυστραλία, δίνοντας έναν τιτάνιο αγώνα σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ένταση των πυρκαγιών ήταν τέτοια που προκάλεσε ακόμη και τοπικά καιρικά φαινόμενα, λόγω της τεράστιας θερμότητας που απελευθερώθηκε.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή, με τη σταθερή άνοδο της μέσης θερμοκρασίας στη χώρα, αυξάνει τη συχνότητα και τη σφοδρότητα τέτοιων καταστροφικών φαινομένων, καθιστώντας τις δασικές πυρκαγιές μια διαρκή απειλή για την Αυστραλία.
